中华文化博大精深，源远流长，在世界文化体系中占有极具影响力的重要地位。中华文化是一个开放的文化体系，千百年来，中华儿女在各条战线、各个行业、各个工作岗位，以多样性的文化创造，为中华文化的凝聚、壮大和发展，作出了贡献。长江航运文化是中华交通文化的一个类别，也是中华文化的重要组成部分。长江航运文化有着丰富的文化内涵、特质特征、内在发展规律、独具魅力的文化品格和影响力，因此，关注和研究交通文化乃至中华文化，就不能不对长江航运文化展开深入研究。但是，长期以来，对于长江航运文化缺乏应有的研究，这种状况亟待改变。本文试做探讨，抛砖引玉，以期引起学术界和研究者的关注。
在交通文化类别中，有若干个子文化形式，如车文化、船文化、路文化、桥文化、站文化、港文化、航标文化，等等，它们都由一定的文化概念加以区别，都因文化内涵和特征的差异，而使自己与相异的子文化得到社会的认同，获得相应的文化地位和社会角色。长江航运文化是历史的产物，是长江航运人的文化杰作，它在历史与时代、行业与社会、文化主体与实践客体的互动中，积累了丰富的文化内涵，因为依水而生、以通为本、立足航运、和谐相处的文化特质而表现出紧密联动的行业性特征、依托流域的区域性特征和与时俱进的时代性特征，从而张扬了长江航运文化的个性。
（一）长江航运文化概念的界定
长江航运文化的概念从属于文化、中华文化和交通文化等大概念，因此，它同以上所举若干大概念有着内在逻辑的密不可分的关联性。长江航运文化是一定的社会主体在特定的区域、特定的行业和特定的环境对人类文化的实现形式，具有文化的共性，它是人的社会实践的产物，是实践主体适应环境、借助环境、改善环境并进行自我改造的过程和结果；是对中华文化的表达方式，具有中华文化的认同性和文化的根性，它的文化依据是中华文化，文化本质由母体文化决定，文化的张力来自于母文化的动能要素；作为交通文化的表现形式，具有交通文化的个性特征和行业特点，在一定意义上说，它是交通文化的行业化和社会角色化。
（二）长江航运文化概念的内涵
第一，从文化成果角度看，长江航运文化是长江航运人在从事生产运输实践活动中创造的物质财富和精神财富的总和，是人类社会物质文明、精神文明和社会发展的重要成果形式。
第二，从文化实践主体角度看，长江航运文化的实践者、创造者、弘扬者是特定的人，是按照行业习惯、行为准则和制度安排组织起来，各有分工，而又相互合作的航运生产者。航运生产者具有与众不同的行业价值观念体系，比如说，与行业特点密切相关的思想意识、行业规范、行为方式、价值取向和人际关系等。总之，航运生产者既具有一般意义上的人文性，又具有特定意义上的行业性。
第三，从文化活动的载体来看，长江航运文化的实践对象和文化载体是具有特殊意义的长江。说它具有特殊意义，一是说它的自然属性，它是人类与自然相处的一种客观的自然环境和条件；二是说它的社会属性，长江是中华民族的母亲河，是中华文化成长的文化摇篮，学术界通常称之为“长江文化”。因此，长江文化必然地赋予长江航运文化内在气质和品格，这是由长江航运文化所特有的自然禀赋所决定的。有人形象地说，长江航运文化的姓氏是“长江”，这是非常贴切的。
第四，从文化要素的相关性角度来看，长江航运文化的内在要素是长江航运人（尽管他在社会历史变迁中有多个名号，如泛舟者、渡江人、纤夫、船员等）、长江和航运工具的有机统一，在文化层面上的功能整合。因此，文化要素的关联性、协同性和一致性，也就决定了长江航运文化根植长江，情系航运，以通为本，以江为魂的文化特点，也就决定了长江航运文化必然地具有深厚的历史底蕴、时代特征、中华气质、长江品格和服务特色。
（三）长江航运文化的特质
1.依水而生
2.以通为本
3.以江为魂
（四）文化特征
如果说，长江航运文化与中国交通文化和长江文化密不可分，那么，长江航运文化的特征就必然地留有交通文化和长江文化的影子。但是，绝不能把“影子”当做“原身”。
1.紧密联动的行业性特征
2.依托流域的区域性特征
3.与时俱进的时代性特征
